En montagne

Circonstances :

Sept alpinistes font l’escalade du  sommet du « Haut de Cry » (2969 mètres). La première cordée arrive sur l’arête sommitale lorsqu’en moins de 5 minutes, elle est  prise dans un épais brouillard. Le grésil se met à tomber. Il y a  2 ou 3 coups de tonnerre assez lointains. Le responsable de l’expédition  donne l’ordre de quitter au plus vite l’arête de la montagne et d’abandonner l’expédition.

Les alpinistes se trouvent sur un  terrain calcaire caillouteux avec des barres rocheuses. Brusquement des lumières  apparaissent sur les parties métalliques de leurs équipements ainsi que sur les proéminences  rocheuses, c’est ce qu’on appelle « les feux Saint Elme ».  Un coup de foudre  atteint le sommet qui est à environ 150 mètres. Tout redevient sombre mais quelques secondes plus tard, le phénomène reprend de plus belle. Des aigrettes violettes ornent le contour des mains tandis que des taches lumineuses couleur saumon se forment sur les parties exposées (visages et mains). Les alpinistes  ne sont  plus encordés et descendent le plus rapidement possible tout en s’éloignant  les uns des autres de plus de 20 mètres.

Le premier du groupe ressent brusquement de violentes crampes musculaires suivies d’un éblouissement et d’un puissant déchirement sonore avec de fortes odeurs piquantes dans les narines. Il est projeté au sol. Ses amis ont très peur, ils sont persuadés qu’il est foudroyé. La foudre a frappé à une trentaine de mètres devant lui.

Séquelles :

40 ans plus tard, le « foudroyé » entend toujours des acouphènes, aucune séquelle pour les autres alpinistes.

Le foudroiement aurait-il pu être évité ?

NON, car il faut rendre hommage au chef de l’expédition qui successivement à ordonner l’ordre de faire demi-tour et à exiger une distance d’une vingtaine de mètres entre chaque alpiniste. De manière évidente, cet homme expérimenté savait ce qu’il fallait faire en montagne,  en cas d’orage.

Nous vous conseillons de vous reporter aux "20 recommandations de l'A.P.F.", la foudre en montagne, fiches,13, 14, 15, 16 et 17.